대만이 지난해부터 C형간염 퇴치를 위해 건강보험 예산 1억4000만달러를 투입해 치료율을 80%로 끌어올리기 위한 국가적 정책을 펼치고 있다. 반면 한국은 일반인의 89.6%가 C형간염 검사를 받은 적이 없거나 모르는 것으로 나타나 이 질환에 의한 사회경제적 손실을 줄이기 위한 거시적 보건정책이 나와야 한다는 지적이다.

길리어드사이언스코리아가 지난 15일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 ‘비상시(C)국, C형간염 퇴치 늦을수록 손해’란 주제의 미디어세션에서 춘젠 리우(Chun Jen Liu) 국립타이완대병원 교수, 배시현 가톨릭대 성바오로병원 교수, 김도영 연세대 신촌세브란스병원 교수가 강연자로 나서 이같은 견해에 입을 모았다.

춘젠 리우 교수는 ‘대만의 국가 주도 C형간염 퇴치 프로그램’(National Hepatitis C Program, NHCP)을 중점 소개했다. 그는 “대만의 C형간염 유병률은 3.28% 수준으로 세계보건기구(WHO)의 ‘2030년 C형간염 퇴치’ 기조에 맞춰 NHCP를 수립하고 국민건강보험 차원에서 C형간염바이러스(HCV)를 스크리닝해 매년 약 3만명씩 2025년까지 총 25만명이 HCV DAA(direct acting antivirals)로 치료받는 것을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

대만은 2017년부터 HCV DAA에 국민건강보험이 적용됐고 2018년부터는 효과적인 C형간염 치료를 위해 보험급여 예산을 1억4000만달러(한화 약 1540억원)로 전년 대비 2배 가량 증액했다. 이를 기반으로 치료 환자 목표 수도 9000명에서 2만명으로 확대했고 모든 유전자형 환자가 급여 혜택을 받는다. 2017년에는 PI(Protease Inhibitor) 기반 치료제에만 보험이 적용됐으나 2018년에는 PI성분이 없는 소포스부비르(sofosbuvir) 기반요법인 ‘하보니정’(성분명 레디파스비르·소포스부비르), ‘소발디정’(성분명 소포스부비르) 등에도 보험급여가 적용됐다.

춘젠 리우 교수는 “대만은 국가 차원에서 C형간염 퇴치를 위해 치료율을 80%까지 높이고 환자 발굴을 위한 효과적인 스크리닝 프로그램을 개발하며 HCV 신규 및 재감염 예방을 위해 전파 경로를 차단한다는 전략을 수립했다”며 “2025년을 목표로 수립한 C형간염 퇴치 전략이 효과적으로 시행된다면 환자 수는 9만3000명에서 2만8000명으로, 비대상성 간경변 환자는 6만7000명에서 3만8000명으로, 간암 환자는 5만7000명에서 3만3000명으로 감소하게 된다”고 말했다. 간질환으로 인한 사망인구도 13만명에서 7만4000명으로 줄어들 것으로 기대하고 있다고 덧붙였다. 

이어 배시현 교수는 ‘국내 C형간염 치료현황 점검 및 국가검진 필요성’을 주제로 발표했다. 그는 “HCV는 고령환자에서 간암의 주요 원인임에도 불구하고 대한간학회 조사 결과, 일반인의 89.6%는 C형간염 검사를 받은 적이 없거나 모르는 것으로 나타났다”며 “효과적인 HCV 관리를 위해서는 진단되지 않은 상태로 간질환이 진행되는 C형간염 환자를 발굴하고 국가검진과 연계한 선별검사 도입이 중요하다”고 강조했다.

또 “2017년 세계보건기구(WHO)가 제정한 C형간염 검진대상에 대한 가이드라인에 따르면 감염위험이 상대적으로 높은 출생 코호트(특정 연령대 인구집단) 검진 등 세 가지 권고안을 제시하고 있으나 한국 국가검진 기준은 1968년 WHO원칙을 참조해 수립된 것”이라며 “C형간염은 백신이 없는 대신 새로운 약제 도입으로 치료율이 높아져 조기발견 및 조기치료에 중점을 두는 2차 예방 중심의 접근 전략이 필요하고 새 검진 기준에 맞춰 가장 효과적인 연령층으로 꼽히는 40대 이상을 대상으로 C형간염 항체검사 국가검진 도입을 고려해야 한다”고 말했다.

김도영 교수는 국가 및 의료진의 역할에 대해 의견을 펼쳤다. 김 교수는 “C형간염에 따른 간염(9%), 간경변(11.3%), 간암(20.9%) 등 만성 간질환은 진행될수록 환자의 비용 부담이 간염은 매달 180달러, 간경변은 250달러, 간암은 1000달러로 증가한다”며 “고령사회에 접어들면서 70대 이상 환자에서 HCV가 증가하는 만큼 국가적 비용부담이 커질 것”이라고 말했다.

이어 “C형간염 퇴치를 위한 가장 효과적인 요소로 꼽히는 HCV 스크리닝은 국내에서는 아직 시행되고 있지 않지만 프랑스, 미국, 일본 등 선진국에선 비용효과성을 인정받고 있다”며 “2017년 국내 한 연구결과에서도 40~60대 인구를 대상으로 이 검사를 시행하면 해당 연령 집단 전체에서 비용효과성이 우수할 것으로 나타난 만큼 국가 차원의 전략 마련이 시급하다”고 설명했다. 

춘젠 리우 교수에 따르면 대만 정부는 NHCP가 전략대로 진행되면 2040년 무렵 C형간염 발생으로 인한 의료 비용은 물론 생산성의 감소를 예방할 수 있을 것으로 내다보고 있다.