대웅제약과 한올바이오파마는 기존 면역항암제에 반응하지 않는 암환자에 적용가능한 차세대 면역항암항체 개발을 위한 연구계약을 체결했다고 24일 밝혔다. 이번 공동연구는 면역학 전문가인 신의철 한국과학기술원(KAIST) 의과학대학원 교수와 하상준 연세대 생화학과 교수가 제안한 과제를 두 회사가 검토해 진행하게 됐다. 양 사는 면역항암 항체후보물질을 도출하는 데 60억원을 공동으로 투자하고 후보물질을 개발한 후 해외시장에 진출할 계획이다.

1세대 화학항암제, 2세대 표적항암제 등 기존 항암제는 암세포의 DNA나 단백질에 직접 작용해 세포사멸을 유도한다. 3세대 면역항암제는 면역체계를 활성화해 암세포를 공격하므로 암세포의 유전자변이 등에 따른 내성이 발생할 우려가 낮다. 그러나 기존 면역항암제에 반응하지 않는 환자가 많아 새로운 면역항암제 개발과 다른 항암제와의 병용요법에 대한 요구가 증가하고 있다.