건국대병원이 문자메세지를 통해 만성질환의 치료 효과를 높이는 프로그램을 개발했다. 이는 건강증진병원 프로젝트의 일환으로 병원 측은 2012년부터 1년간 비만 환자를 대상으로 시작해, 현재 금연과 당뇨 등 만성질환 환자를 대상으로 확대 실시할 계획이다.

최재경 건국대병원 가정의학과 교수팀은 지난 2012년 문자메세지를 활용해 비만 치료 효과를 높이는 프로그램을 개발, 효과를 논문을 통해 입증했다. 연구팀은 건국대병원 비만클리닉을 방문한 80명의 환자를 대상으로 40명씩 두 그룹으로 나눠 12주간 비만 치료를 시행했다. 첫 번째 그룹에게는 치료와 함께 비만과 관련된 건강정보와 식이, 운동정보에 대한 문자메세지를 주 3회 주기적으로 발송했다. 두 번째 그룹은 대조군으로 문자메세지 없이 치료를 진행했다.

그 결과 문자메세지를 통한 비만관리를 받은 첫 번째 그룹이 두 번째 그룹에 비해 비만도를 나타내는 체질량지수가 통계적으로 의미있게 감소했다.

12주 후 치료프로그램을 완수한 인원은 첫 번째 그룹이 25명, 두 번째 그룹이 29명으로 나타났다. 체지방과 허리둘레를 측정한 결과, 문자메세지를 받은 첫 번째 그룹의 체지방(㎏/m²)이 28.0±3.2에서 27.9±0.2로 감소한 반면 대조군은 27.9±2.3에서 28.3±0.2로 오히려 증가하며 뚜렷한 성과 차이를 보였다. 허리둘레(㎝)도 첫 번째 그룹이 93.6±5.7에서 93.4±0.6로 줄어든 반면 대조군은 94.2±6.5에서 94.6±0.6로 미세한 증가를 나타냈다.

프로그램 개발과 연구를 주도한 최재경 교수는 “비만은 심장혈관질환의 발병률을 높이고 결과적으로 사망률도 높인다”며 “이번 연구는 휴대전화를 이용한 문자메시지가 라이프스타일에 영향을 미치고 이는 비만을 관리하는 데 효과적으로 사용할 수 있다는 것을 보여줬다”고 말했다. 이 연구결과는 Journal of Telemedicine and Telecare 온라인판에 게재됐다.

이 병원은 이번 연구를 바탕으로 12주의 비만 프로그램을 24주용으로 확대해 72개 문자메세지 콘텐츠를 개발했으며 금연 치료에도 적용, 12주 기준 32개 문자메세지를 새롭게 만들었다. 또 만성질환을 중심으로 다른 질환에도 확대 적용할 계획이다.

최재경 교수는 “비만에서도 효과를 보였듯 금연이나 당뇨 등 만성 관리 질환에서 문자메세지를 이용한 관리프로그램이 치료 효과를 높일 것으로 기대한다”며 “연구에만 그치지 않고 실제 병원에서 환자들에게 적용해 치료 효과를 높일 수 있다는 데 의의가 있다”고 전했다.

건국대병원은 세계보건기구(WHO)가 인증하는 건강증진병원(HPH, Health Promoting Hospitals & Health Services) 의장병원으로서 이번 성과는 건강증진병원 프로젝트의 일환으로 진행됐다.