이익재 강남세브란스병원 대장항문외과 교수(왼쪽)와 백승혁 교수(가운데)가 수술 부위에 IORT 장치를 넣고 있다.

백승혁 강남세브란스병원 대장암센터장(대장항문외과 교수)과 이익재 방사선종양학과 교수팀은 최근 48세 여성 재발성 직장암 환자에게 수술중방사선치료(IORT)를 시행하기로 결정했다. 수술만으로는 암조직을 완전히 제거할 수 없다 판단됐기 때문이다.

지난 6월 15일 백 교수가 환자의 재발 부위를 절제한 뒤 곧바로 이익재 교수가 IORT용 인트라빔 장비를 이용해 약 26분 동안 수술 부위에 직접 방사선을 조사했다. 현재까지 환자는 재발이 발생하지 않았으며 양호한 상태를 유지하고 있다.

기존에는 수술 후 환자가 병원을 다시 방문해 방사선치료를 받아야 했기 때문에 번거로웠다. 또 치료 부위와 인접한 장기로 인해 충분한 방사선을 조사할 수 없었다. 수술 중 방사선치료를 시행한 사례는 있지만 수술 중인 환자를 방사선치료실로 옮겨야 하기 때문에 과정이 복잡하고 감염 등의 위험이 높았다.

보통 대장암 환자의 16.7%, 직장암 환자의 42%가 방사선치료를 병행해야 한다. 백승혁 교수는 “IORT 전용으로 개발된 인트라빔이 수술대 앞까지 들어오면 치료시간이 단축되고, 감염 등 부작용을 예방할 수 있다”고 설명했다.
이익재 교수도 “IORT는 수술 중에 치료부위를 직접 확인하면서 방사선 조사가 가능해 불필요한 방사선 노출로 인한 부작용을 줄일 수 있다”고 설명했다.

IORT는 국소 진행성 직장암 치료에 유용하게 사용돼왔다. 특히 수술적 절제 후 미세종양이 남아 있을 경우 기존 방법에 비해 탁월한 치료효과를 기대할 수 있다. 미국의 저명한 암치료기관인 MD앤더슨암센터의 연구결과 원발암 환자에게 IORT를 시행할 경우 94%에서 국소재발이 나타나지 않았다.

현재 미국에서는 MD앤더슨암센터, 메이요클리닉 등이 대장암 치료에 IORT를 적용하고 있다. 클리블랜드클리닉의 경우 진행성·재발성 직장암 환자를 대상으로 강남세브란스병원과 동일한 인트라빔(Intrabeam) 장비로 IORT를 실시, 높은 치료성적을 거두고 있다.