암의 진행상황에 따른 국제적 병기(病期)분류는 일반적으로 TNM병기 분류에 따른다. T는 Tumor, N은 Node, M은 Metastasis의 머리글자다. T는 원래 발생한 암(primary Tumor)이 어느 정도까지 조직의 심층부로 파고 들었는지, 종양이 몇개나 되는지, 종양의 크기가 얼마나 되는지를 나타낸다. N는 원발암과 관련된 소속 림프절(regional lymph Node)에 암이 림프절로 퍼졌는지를 나타낸다. 림프절로 암이 퍼지면 혈액이나 림프액을 타고 암세포의 파편이 전신에 퍼지므로 암의 예후가 좋지 않다.M는 원격전이(distant Metastasis)를 나타낸다. 어떤 장기에서 원발성으로 생긴 암이 멀리 떨어진 다른 장기로 옮아가 자리잡은 게 전이다.
대체적으로 암 덩어리 크기가 5㎝이상이면 무조건 2기이고, 림프절로 암이 옮겼으면 아무리 덩어리가 적더라도 일단 3기이며, 암 덩어리가 타 장기로 전이됐다면 4기에 해당한다.TNM병기는 암의 치료, 예후의 판정에 중요한 지표로 된다. 국제대암연합(UICC)에 의해 만들어졌다.
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