갑자기 선선해진 날씨에 면역력 저하로 인한 알레르기성 질환 환자가 증가하고 있다. 대표적인 알레르기질환인 결막염, 비염, 피부염 등은 온도와 습도가 급격히 변하는 9월에 자주 발생한다. 이들 질환은 꽃가루, 동물털, 진드기, 먼지 등 원인 물질에 따라 관리법이 다르므로 먼저 원인을 판단한 뒤 치료하는 게 중요하다.
흔히 봄에만 꽃가루가 날리는 것으로 알고 있지만 바람이 많이 부는 가을철에도 꽃가루와 먼지가 많아 알레르기 질환의 발병위험이 높다.

가을에는 쑥, 돼지풀 등의 잡초 화분이 공기 중에 떠다니며 알레르기를 유발한다. 꽃가루, 오염 및 화학물질이 신체에서 가장 민감한 눈에 들어가면 눈꺼풀과 결막에 알레르기 반응이 나타나는 ‘알레르기결막염’이 발생한다. 눈에 들어간 이물질이 각결막 상피세포를 덮고 있는 막을 자극해 손상시키면 바이러스균의 침투가 용이해져 염증 등 감염을 일으킬 수 있다.

눈이 모래가 들어간 것처럼 뻑뻑하고 따가운 증상이 안구건조증과 비슷해 두 질환을 헷갈려하는 경우가 많다. 안구건조증은 피곤할 때 증상이 심해지지만, 알레르기성 결막염은 피로와 상관없이 봄가을철에 갑자기 생겨 증상이 2주 정도 지속된다. 또 결막이 부어오르고 눈곱이 많이 끼며 가려움증이 동반된다. 눈이 가렵다고 심하게 비비거나 긁을 경우 과도한 눈물과 함께 출혈이 나타날 수 있다. 제 때 치료하지 않고 방치하면 각막궤양이나 각막혼탁이 발생해 시력이 저하된다.

김진국 비앤빛 강남밝은세상안과 원장은 “알레르기성 결막염은 가을철 발병하는 대표적인 안질환으로 이상 증상이 나타났을 때 바로 치료받아야 시력저하를 막을 수 있다”며 “눈 주위가 심하게 부어오르거나 통증이 계속 된다면 각막 상피에 이상이 생겼을 가능성이 높으므로 가급적 빠른 시간 내에 안과 전문의의 치료를 받도록 해야 한다”고 말했다.