양성철 윌스기념병원 관절센터장
십자인대는 양쪽 무릎관절 사이에 위치해 관절의 안정성을 유지한다. 전방십자인대와 후방십자인대가 서로 ‘十자’ 모양을 이루고 있어 십자인대라는 명칭이 붙여졌다. 주로 전방십자인대가 손상되는데, 높이 뛴 후 착지하거나 달리는 방향을 급하게 바꾸거나 멈춰서는 동작을 취하면 무릎이 크게 꺾이면서 인대에 충격이 가해진다. 이 때문에 축구, 농구, 야구선수 등은 십자인대파열 위험이 가장 큰 편이다.
십자인대가 파열되면 약 6개월 이상 경기에 참여할 수 없으므로 선수생활 자체가 힘들어질 수 있다. 최근 사회인 축구나 야구가 보편화되면서 프로선수는 물론 일반인에서도 발생률이 높아지는 추세다. 보통 십자인대파열을 진단받는 환자 중 약 90%가 거친 운동을 즐기는 일반인인 것으로 알려져 있다.
수술 후 운동을 못할 수 있다는 생각에 치료를 망설이는 사람이 많은데, 이런 경우 퇴행성관절염으로 악화될 수 있어 주의해야 한다. 무릎을 아껴써야 하는 이유는 관절은 쓰면 쓸수록 닳고 연골의 경우 원래대로 재생이 안되기 때문이다. 인대가 늘어나면 관절의 균형이 깨지고 충돌이 잦아지면서 연골이 닳는 속도가 빨라진다. 즉 전방십자인대파열을 방치하면 퇴행성관절염 발병시기를 더욱 앞당기게 된다.
퇴행성관절염의 대표적 치료법인 인공관절수술은 부담이 매우 크고 관절의 평균 수명이 15년에 불과해 가능한 늦게 받는 게 좋다.
십자인대 파열을 최소화하기 위해서는 평소 근력을 강화하고, 운동 전 스트레칭을 충분히 하는 게 좋다. 부상을 당했다면 적극적인 재활치료를 받아 질환이 악화되는 것을 막아야 한다.
파열 범위가 작을 때에는 인대가 자연스럽게 붙도록 6주 정도 보조기나 깁스를 착용하면 된다. 필요에 따라 간단한 수술로 파열된 부위를 봉합할 수 있으며, 완전 파열된 경우에는 인대재건술을 시행한다. 최근에는 피부절개를 최소화한 관절내시경수술이 인기를 얻고 있다.
인대재건술은 자신의 인대나 인공인대를 단독 또는 혼합으로 이식하는 치료법이다. 수술은 약 1시간이 소요되며, 1주일 정도 입원치료가 필요하다. 퇴원 후에는 목발을 2주, 보조기를 6주 동안 착용해야 한다. 이후 약 3개월 동안 걷기, 자전거, 수영 등 재활운동을 실시하는 게 좋다.
적극적인 치료를 원할 땐 ‘이중 인대재건술’을 시행한다. 이 수술은 인공인대로 관절부의 안정성과 활동성을 높이고, 두줄의 인대를 사용함으로써 재파열 위험을 줄인다. 수술난이도가 높지만 해부학적으로 원래 인대와 가장 유사하게 재건할 수 있다. 주로 프로 운동선수를 대상으로 실시될 때가 많다. 비용 부담이 크다는 게 단점이다.
양성철 윌스기념병원 관절센터장은 “무릎을 처음으로 크게 다쳤거나 통증과 함께 불안정감을 느낄 때에는 바로 병원을 찾는 게 좋다”며 “정확한 진단 후 재활치료를 받아야 수술을 피하고 오랫동안 운동을 즐길 수 있다”고 조언했다.
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