감기와 증상이 비슷한 바이러스수막염(무균성뇌수막염) 환자의 74.7%가 19세 이하 영·유아 및 청소년이라는 조사결과가 나왔다. 이에 따라 개인위생은 물론 학교·보육원 등 교육시설 내 위생관리 및 교육의 중요성이 강조되고 있다.

건강보험심사평가원은 최근 5년간 심사결정자료를 바탕으로 ‘바이러스수막염’에 대해 분석한 결과 진료인원은 2009년 1만2000명에서 2012년 1만6000명으로 약 4000명(32.3%) 증가했으며, 연평균 증가율은 7.3%로 나타났다고 29일 밝혔다. 총 진료비는 2009년 37억8000만원에서 2012년 66억9000만원으로 약 29억원(32.3%) 늘었으며, 연평균 증가율은 15.3%였다. 특히 이 질병이 크게 유행했던 2008년의 경우 진료인원은 약 4만8000명, 총 진료비는 107억원에 달했다.

성별 진료인원은 2012년 기준 남성이 약 53.5%, 여성은 46.5%로 큰 차이는 없는 것으로 나타났다. 2008년 이후 2009~2012년 연평균 증가율은 남성이 8.0%, 여성은 6.4%였다.

바이러스수막염 진료인원의 10세 연령별 점유율은 2012년 기준 0~9세가 54.5%로 가장 높았으며 10~19세가 20.2%로 뒤를 이었다. 즉 20세 미만 소아·아동 및 청소년이 전체 환자의 74.7%를 차지한 것으로 나타났다. 전문가들은 바이러스수막염이 크게 유행했던 2008년에는 0~9세의 진료인원 점유율이 약 72.7%에 달했다는 조사결과를 토대로 이 질병은 유행 시기에 소아·아동에서 더욱 집중적으로 발생한다고 분석했다.


수막염은 발생 원인에 따라 세균성수막염과 바이러스수막염(무균성뇌수막염)으로 나뉜다. 이중 바이러스수막염은 바이러스가 뇌척수액 공간으로 침투해 뇌와 척수를 싸고 있는 막에 염증을 일으키는 질환이다.
뇌수막염은 80% 이상이 엔테로바이러스(enterovirus)에 의해 유발된다. 늦봄부터 초가을까지 유행하며 5~8월에 집중적으로 발생한다.
초기에는 감기와 비슷한 증상을 보이며 이후 발열·두통·구역질·후두부 경직 등이 나타난다.
바이러스는 침·가래·콧물 등 감염환자의 호흡기분비물, 감염환자의 신체, 오염된 공용물품 등에 접촉한 후 자신의 코나 입을 만지는 행동으로 감염될 수 있다. 기저귀를 떼지 않은 영아의 경우 대변을 통한 감염도 흔하게 발생한다.

바이러스수막염은 별도의 예방접종이 없기 때문에 평소에 몸을 건강한 상태로 유지하고 개인위생에 신경쓰는 게 좋다. 물은 끓여 마시고 음식은 익혀 먹어야 한다.
특히 개학철을 맞아 아이들이 많이 모여 있는 보육원, 유치원, 학교 등에서는 손씻기 등 개인위생 교육을 강화해야 한다. 또 세정제를 이용해 공용물품이나 실내를 자주 청소해주는 게 좋다.
이 질환은 특별히 치료하지 않아도 자연적으로 호전될 때가 많으며, 잠복기는 약 3~7일 정도로 알려져 있다. 열, 두통, 구토 등이 동반될 경우에는 이를 완화시키는 치료가 필요하다. 임상경과는 심하지 않으나 신경계 증상은 1~2주 정도 지속된다.

세균성뇌수막염은 바이러스수막염과 초기 증상은 같지만 이후 급속도로 악화돼 심한 신경학적 후유증을 남기거나 환자를 사망케 할 수 있다. 이 때문에 증상이 발견되면 병원에서 바로 뇌척수액검사 등을 받아 어떤 수막염인지 감별한 후 치료받는 게 좋다.
이 질환은 지난 3월 1일부터 국가 필수예방접종 대상에 포함됐기 때문에 생후 2~59개월의 유아는 예방접종을 해야 한다.