큰 조직에서 정책이나 사업전략을 선택해야 하는 최고결정권자, 리더, 기업의 CEO 등에게 이명이 증가하고 있다. 이런 사람들은 평범한 사람이나 직위, 직책이 낮은 사람에 비해 치료도 훨씬 더 까다롭다고 일선 의사들은 전한다.  ‘이명’으로 몸살을 앓고 있는 리더들의 특성과 치료법을 변재석 마포소리청한의원 원장의 도움말로 알아본다.

이명(耳鳴, tinnitus)이란 외부의 자극 없이 매미소리, 기적소리, 고주파음 등 귀에서 이상한 소리가 들리는 증상이다. 일시적 현상일 수도 있지만 심한 경우 업무는 물론 대화조차 어려워 일상생활에 지장을 줄 수 있다. 
이 질환은 정신적인 스트레스가 근본적 원인이고, 달팽이관의 청각세포 이상으로 발생한다고 알려져 있다. 인체는 스트레스를 받을 때 열이 발생하는데 상승하는 성질의 열이 혈관의 압력을 높여 혈류의 흐름을 방해하기 때문에 혈액순환이 잘 되지 않아 달팽이관의 청각세포를 파괴한다. 
이명은 난청과 함께 늙어서 생기는 노화질환 수준으로 인식하는 경우가 많아 수년 전까지 생소한 질환이었다. 때문에 이명을 앓는 경우 떳떳하게 말하기도 어려운 상황이었다. 하지만 최근에는 과거와 달리 30~40대에서도 이명이 많이 발생하고 있다.
변재석 마포소리청한의원 원장은 “이명은 단순히 노화병이 아니라 스트레스때문에 발생하는 질환으로 따뜻한 관심이 필요하다”며 “특히 조직 내 리더들이 이명을 앓는 것은 위치상 책임감이 더 막중해진 반면 스트레스를 풀어낼 돌파구는 줄어들기 때문”이라고 분석했다. 예컨대 조직원들과의 소통을 요구당하지만 정작 자신들의 속사정은 감춰야하는 것도 큰 스트레스다.

변 원장은 “실제 임상경험상 일반 조직원들보다 리더들의 이명이 훨씬 더 치료하기 어렵다”며 “리더들의 적외선체열 진단 결과 대부분이 머리에 열이 많았고 해당부위가 붉게 표시되는 ‘상열허한형’이나 ‘상열형’로 확인됐다”고 설명했다.