동아에스티가 최근 글로벌 항암제 의약품 시장에서 가장 주목 받고 있는 ‘항체-약물 접합체’(Antibody Drug Conjugate, ADC) 신약 개발을 본격화화기 위해 국내 ADC 전문기업 ‘앱티스(AbTis 대표 정상전 성균관대 약대 교수)’를 인수했다고 20일 밝혔다. 

동아에스티는 앱티스의 경영권과 신규 모달리티인 3세대 ADC 링커 플랫폼 기술, 파이프라인을 인수해 R&D 부문에서 신성장동력을 확보하게 됐다. 앱티스는 올해 말 동아에스티 종속회사로 편입될 예정이다.

향후 동아에스티는 앱티스가 보유한 ADC 항암 파이프라인 개발을 진행하고, 기반기술을 활용해 신규 파이프라인 확보와 ARC(Antibody Radionuclide Conjugate, 항체-방사선물질 접합체 치료제), APC(Antibody PROTAC Conjugate, 항체-표적단백질분해제 접합체 치료제), ISAC(Immune-Stimulating Antibody Conjugate, 면역자극 항체 접합체 치료제) 플랫폼 확장에도 나설 계획이다.

특히 동아에스티, 에스티팜, 에스티젠바이오 간의 시너지 효과 창출에 주력하면서 중장기적으로 동아에스티만의 독창적인 ADC 플랫폼 기술을 확보해 ADC 위탁개발생산대행(CDMO) 사업으로도 확대해 나갈 계획이다.

앱티스는 항체 변형 없이 위치 선택적으로 약물을 접합시킬 수 있는 3세대 ADC 링커 기술인 ‘앱클릭’(AbClick®)을 개발했으며, 지난해 12월 글로벌 CDMO 전문기업인 론자(Lonza)와의 ADC 사업 협력을 체결하며 위치 선택적 3세대 ADC 링커 기술의 글로벌 우수성을 입증했다.

앱티스는 앱클릭(AbClick®) Pro 및 Standard 플랫폼에 대한 특허권을 갖고 있으며 이 기술을 활용해 ADC의 체내 반감기를 길거나 짧게 조절할 수 있다. 현재 앱클릭 기반의 클라우딘(Claudin)18.2를 표적하는 위암, 췌장암 치료 ADC 후보물질 ‘AT-211’을 개발하고 있다. AT-211은 조만간 전임상이 완료될 예정으로, 동아에스티는 2024년 1상에 대한 임상시험승인(IND)을 신청할 계획이다.

ADC는 암세포 표면의 특정 표적 항원에 결합하는 항체(Antibody)와 강력한 세포사멸 기능을 갖는 약물(Drug)을 결합해 암세포를 효과적으로 제거하는 차세대 항암 치료제다.

최근 화이자, 미국 머크(MSD), 애브비, 브리스톨마이어스스큅(BMS) 등 글로벌 제약사들이 ADC 치료제를 확보하기 위해 수십조원 규모의 빅딜을 진행했다. 글로벌 시장조사기관 리서치앤마켓에 따르면 ADC 글로벌 시장은 2022년 59억달러에서 2026년 130억달러로 성장할 것으로 예측된다.

동아에스티 R&D 총괄 박재홍 사장은 “암 치료 패러다임을 바꿀 ADC 기술 개발 및 확보에 글로벌 제약사들 간의 경쟁이 가속화되고 있어 동아에스티도 시장을 선점하고 경쟁력을 확보하기 위해 앱티스를 인수하게 됐다”며 “동아에스티는 혁신적인 신약 개발을 통해 글로벌 제약사로 도약하고, 환자들에게 최적의 치료 옵션을 제공할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.