서창희 아주대병원 류마티스내과 교수팀(김지원·정주양·김현아 교수)은 만성염증성자가면역질환인 전신홍반루푸스(이하 루푸스)를 간편하고 정확하게 진단할 수 있는 바이오마커로서 S100A8의 유용성을 입증했다고 밝혔다.

연구팀은 루푸스 환자 249명을 대상으로 나이와 성별이 일치한 건강 대조군 52명과 비교해 혈청(혈액), 소변, 타액 내 S100A8의 농도를 항체반응검사로 분석했다.

그 결과 루푸스 환자군과 건강 대조군의 각각의 평균 S100A8 농도(pg/㎖)는 혈청 1,890.6과 709, 소변 2,029.4와 1,096.7, 타액 290,496.3와 47,742로, 루푸스 환자군에서 S100A8의 농도가 유의하게 높았다. 

루푸스의 진단능력 지표인 ROC 곡선 분석으로 두 그룹의 유의한 차이를 통해 우수한 분류능력을 확인했으며, S100A8의 농도와 질병활성도 간 연관성을 분석한 피어슨 상관분석의 경우 혈청, 소변, 타액 모두에서 루푸스의 질병활성도가 높을수록 S100A8의 농도가 높아짐을 확인했다.

루푸스는 아직 확실한 바이오마커가 개발돼있지 않고, 환자마다의 다양한 증상, 진행과정, 유사 증상의 질병을 고려해야하기 때문에 경험이 풍부한 류마티스내과 전문의도 신속한 진단이 어려운 경우가 있다.

이에 보다 적은 비용으로 간편하게 체액을 바이오마커로 개발하기 위한 연구가 다수 진행되고 있다.

S100A8는 염증과정에서 호중구가 방출하는 칼슘결합단백질물질로, 기존 연구에서 혈청내 S100A8 농도를 이용해 루푸스, 염증성 장질환 등 일부 자가면역질환을 진단할 수 있는 가능성이 있다고 발표된 바 있다.

특히 이번 연구는 기존 연구에서 다룬 혈청뿐만 아니라 타액과 소변까지 확대해 한 개의 질환에서 여러 생체물질(혈청·소변·타액)을 통해 S100A8 농도를 측정해 유용성을 확인한 것이 처음이라는 데 의의가 있다.

서창희 교수는 ”이번 연구에서 루푸스를 쉽고 간편하게 진단할 수 있는 바이오마커로서 S100A8의 유용성을 확인했다. 앞으로 루푸스 환자가 보다 편하게 진단받고, 조기 진단을 통해 치료율을 높이는 데 활용되기를 기대한다“라고 밝혔다.

김지원 교수는 “다만 S100A8은 다른 염증질환으로도 상승할 수 있고, 루푸스는 매우 다양한 생화학 징후 및 임상증상을 보이는 만큼 종합적인 판단 하에 진단하는 것이 중요하다”라고 조언했다.

한편 이번 연구는 2022년 4월 국제 학술지 Frontiers in Immunology (IF 8.787)에 ‘S100A8 in serum, urine, and saliva as a potential biomarker for systemic lupus erythematosus (전신홍반루푸스의 잠재적 바이오마커로서 혈청, 소변, 타액의 S100A8)’란 제목으로 게재됐다.