인간의 모든 생각과 기억, 감정은 뇌에서 일어나는 반응들이다. 그런데 인류의 역사 대부분의 시간동안 마음과 심장을 동일시해왔고 지금까지도 그러한 언어적, 문화적 경향이 이어져 왔다. 그런데 실제로 마음과 심장의 연관성을 밝힌 국내 연구가 발표되어 세계적인 조명을 받고 있다. 

우울증이 심장박동이 불규칙한 심방세동을 유발한다는 국내 연구결과가 나왔다. 마음의 병이 심장의 병을 일으킨다는 것이다.우울증을 앓고 있는 사람의 심방세동 위험은 그렇지 않은 사람에 비해 심방세동 위험이 25% 높았고, 특히 20·30대의 경우 발병 위험은 58%로 치솟았다.

심방세동은 심장에서 혈액을 내뿜는 심방이 규칙적으로 뛰지않고 분당 300~600회의 매우 빠른 파형을 형성해 불규칙한 맥박을 일으키는 부정맥 질환이다.심한 두근거림과 흉통, 호흡곤란 등의 증상을 보이며 제때 치료하지 않으면 심부전, 뇌졸중, 치매까지 일으킬 수 있다.

최종일 고려대 안암병원 순환기내과 교수·김윤기교수, 한규만 정신건강의학과 교수 , 한경도숭실대 정보통계보험수리학과 교수팀은 우울증과 심방세동이 밀접한 연관성을 갖고있다는 사실을 규명했다고 12일 밝혔다.그간 우울증 있는 사람들에서의 심방세동 위험은 명확하게 알려진 바 없었으나 대규모 연구를 통해 마음과 심장병의 관계를 밝힌 것이다.연구팀은 2002~2008년 국가건강검진자 중 심장 건강에 이상이 없고 20세 이상인 500만명의 10년간 데이터를 분석했다.

연구 결과 우울증을 앓고 있는 경우 심방세동의 위험이 1.25배 높았으며, 우울증의 재발에피소드가 없는 경우 1.17배, 재발에피소드가 있는 경우는 1.32배 높은 것으로 나타났다. 특히 연령이 낮을수록 발병위험이 높았으며 20~39세의 경우 1.58배로 가장 높은 연관성을 나타냈다.

최종일 교수는 “우울증이 있는 경우 정신건강의학과의 진료 뿐 아니라 심장건강도 꾸준히 살펴, 뇌경색, 치매, 심부전 등의 중증 합병증을 유발할 수 있는 심방세동으로 이어지는 것을 막아야 할 것”이라고 조언했다. 또, “이번 연구에 따르면, 젊은 층에서 우울증이 있는 경우 심방세동의 발병 위험도가 더욱 큰 것으로 나타났는데, 젊다고 건강을 과신하지 않도록 주의해야한다”고 강조했다. 김윤기 교수는 “심방세동의 발생을 조기에 진단하여 적극적으로 치료하는 경우 완치율을 높일 수 있기 때문에 우울증이 있는 경우, 심장건강에 대한 적극적이고 주기적인 검사가 권장된다”고 설명했다.

한편 이번 연구 ‘Association of Depression With Atrial Fibrillation in South Korean Adults’는 미국의사협회 공식학술지 자매지 (Journal of American Medical Association Network Open, JAMA Network Open)에 게재되며 국제적인 이목을 모으고 있다.