변비는 유형에 따라 증상과 치료법이 다르다. 무턱대고 변비약을 먹거나 섬유질을 먹으면 악화될 수 있다. 

대변이 대장에 오래 머물고 정상적으로 배변되지 않는 증상인 변비는 배변 활동이 주 3회 미만이거나 배변시 단단한 변, 통증, 과도한 힘주기, 불완전한 배변감 등으로 나타난다.

식품의약품안전처(식약처)는 27일 다이어트 등 불균형한 식습관으로 변비가 발생한 환자를 위해 변비약의 올바른 사용법과 주의사항을 안내했다.우리나라 변비 환자 수는 2011년 57만9000명, 2015년 61만6000명, 2020년 63만6000명으로 최근 10년간 계속 증가했다.변비를 가벼운 질환으로 여겨 적절한 시기에 치료하지 않으면 두통, 식욕부진, 장폐색 등 2차적인 질병을 유발할 수 있다.

장폐색, 충수염, 위장염, 진단되지 않은 직장 출혈 등으로 의사의 치료를 받는 환자는 변비약 복용 전에 의사나 약사와 상담해야 한다.

과도한 용량을 복용하면 설사, 체액 손실, 전해질 불균형 등이 나타날 수 있으므로 전문가 상담 없이 두 가지 종류 이상의 변비약을 함께 복용하면 안 된다.

변비약 복용 후 경련성 복부 불쾌감, 식욕부진, 복통, 구역질, 구토 등의 위장 장애가 나타나거나 변비약을 일주일 이상 복용해도 변비가 나아지지 않으면 전문가와 상담해야 한다.

작용 기전별 변비약의 올바른 사용방법과 주의사항

변비약 중 '연변하제'는 굳은 변을 풀어줘 변이 대장을 더 쉽게 통과하도록 하는 약물이다. 도큐세이트 등이 있으며, '자극성 완하제'와 배합해 복합제로 사용되고 있다. 이 약을 장기간 먹을 경우 지용성 비타민의 흡수를 저해할 수 있으며, 미네랄 오일을 복용하는 경우 미리 의사나 약사에게 알려야 한다.

‘삼투압성 완하제’는 대장 내부로 수분을 끌어들여 대변을 부드럽게 해주면서 동시에 이에 따라 연동운동을 활발하게 해준다. 

약물로는 ‘수산화마그네슘’ ‘락툴로오스’ 등이 있다. 수산화마그네슘은 1회 1~2g, 하루 1~2회 복용한다. 복용간격은 4시간 이상이다. 다량의 우유, 칼슘제제와 함께 복용할 경우 혈중 칼슘 농도가 증가해 탈수증이나 구토 등을 일으킬 수 있다.

테트라사이클린계 항생물질과 병용 시 약물의 흡수를 저해할 수 있다. 락툴로오스는 2~3일간 1회 10~20㎎을 아침식사 이전에 복용하고 1회 최대 30㎎까지 복용 가능하다. 설사 증상이 있을 경우에는 감량하거나 투여를 중지해야 한다. 

이 약은 대장에서 가스를 생성시켜 복부팽만과 방귀, 설사 등을 유발할 수 있고 장기간 또는 과량 투여 시 약물의존성과 체액손실·저칼륨혈증·고나트륨혈증 등 전해질 이상이 나타날 수 있다.자극성 완하제'는 대장 내 수분과 전해질 흡수를 방해하고 장 점막과 대장 근육을 자극해 강제로 배변을 일으키는 약물이다. 비사코딜 경구제와 좌제가 있으며, 좌제는 다른 약제에도 효과가 없을 경우 짧은 기간만 사용해야 한다.

‘팽창성 완하제’는 장내에서 수분을 흡수해 변의 부피를 크게 해 배변 횟수를 증가시켜주는 약물이다. ‘차전자피’ 등이 있다. 다른 약물의 흡수를 저해할 수 있어 다른 약을 동시에 복용할 경우 1~2시간의 간격을 두고 복용해야 한다. 장관 운동을 억제하는 약(로페라마이드, 아편류 약물 등)은 동시에 복용하지 않는다.

식약처는 "변비에 걸리면 삶의 질을 크게 떨어뜨리고 소화불량이나 치질 등 원인이 될수 있으므로 무턱대고 잦은 약물복용은 정상적인 대장 운동 기능을 떨어뜨릴 수 있으므로 약물에 의존하기보다는 스트레스를 피하고 걷기, 달리기 등 규칙적으로 운동하면서 식이섬유와 수분을 충분히 섭취해야 한다"고 당부했다.