SK바이오사이언스는 개발 중인 두번째 신종코로나바이러스감염증(COVID-19, 코로나19) 백신 후보물질 ‘GBP510’이 국제민간기구인 CEPI(전염병대비혁신연합)가 추진하는 ‘Wave2’(차세대 코로나19 백신) 개발 프로젝트의 지원 대상으로 선정됐다고 9일 밝혔다.

선정에 따라 SK바이오사이언스는 CEPI로부터 ‘GBP510’의 임상1/2상에 활용할 1000만 달러(약 108억원)의 연구개발비를 지원받는다. CEPI가 지난달 ‘Wave2’ 발굴을 시작한 이래 최초의 선정 사례다.

‘GBP510’는 CEPI가 지난달 ‘Wave2’ 발굴을 시작한 이래 처음으로 선정한 코로나19 백신 후보물질이다. 'Wave2'는 CEPI가 빌&멜린다게이츠재단(BMGF)으로부터 보조금을 받아 가동한 프로젝트로 차별화된 코로나19 백신 후보를 선정해 지원하기 위해 운영된다. 선도적으로 개발 중인 코로나 백신들에 더해 보관 방법이나 접종 횟수, 생산성, 면역반응 등의 측면에서 보편적이고 경제적인 후보물질을 추가 발굴하는 것을 목표로 한다.

GBP510은 지난 5월 SK바이오사이언스가 BMGF에서 지원금을 받아 미국 워싱턴대학 항원 디자인 연구소와 공동 개발 중인 후보물질이다. 면역 효과를 최대화할 수 있는 구조의 항원으로 설계된 것이 특징이다.

개발이 완료되면 CEPI와 GAVI(세계백신면역연합), WHO(세계보건기구) 등 국제기구의 주도 하에 한국을 포함한 180여개국이 참여하고 있는 '코백스 퍼실리티’(COVAX facility)를 통해 전 세계에 공급될 예정이다.

GBP510이 면역을 유도하는 데 있어 핵심이 되는 ‘수용체 결합 단백질’(RBD)에는 SK의 유전자 재조합 기술과 워싱턴대의 ‘자체 결합 나노입자’(Self Assembly Nanoparticle) 디자인 기술이 적용됐다.

SK바이오사이언스는 마무리 단계에 돌입한 설치류 및 영장류 대상 효력 시험을 통해 높은 수준으로 유도된 중화항체와 바이러스 증식 방어 효과를 확인했다. 연내 임상 진입을 목표로 지난 9일 식품의약품안전처에 임상시험 계획(IND)을 제출했다.

CEPI 리처드 해치트 CEO는 “ Wave2 백신에 대한 첫 투자로 더 나은 형태의 코로나19 백신을 개발해 더 높은 접근성을 제공한다면 코로나를 극복하는 좋은 옵션이 될 것”이라고 말했다.