우울하고 기억력 떨어진다고 느낄수록 치매 위험 높아

의학건강

김지예 기자
등록 2020-12-02 13:46:01
수정 2020-12-04 02:47:22

명우재 분당서울대병원 교수, 주관적 인지기능 저하로 치매위험 38%, 우울증상 동반시 50% 높아져

기억력이 떨어진다고 느낄수록 치매 위험이 증가하며, 우울 증상이 함께 있는 경우 더욱 주의가 필요한 것으로 나타났다. 명우재 분당서울대병원 정신건강의학과 교수팀이 국민건강보험공단 66세 생애전환기 건강검진 결과를 바탕으로 주관적 인지기능 저하와 치매의 상관관계를 조사하고 2일 이같이 밝혔다.

환자 스스로 인지능력이 떨어졌다고 생각하지만 실제 검사 시 정상 범주인 경우를 ‘주관적 인지기능 저하’라고 한다. 수면부족 등 신체적 요인과 우울증과 같은 심리적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 있다. 타인들은 자연스러운 기억력 감퇴나 사소한 건망증에 환자가 지나치게 의식한다고 보는 경우가 많다.

치매는 발병 시 손상된 인지능력을 돌이키기 어려워 사전에 예방하는 것이 중요하지만 그동안 주관적 인지기능 저하는 환자의 개인적인 느낌 외 뚜렷한 임상증상이나 검사 소견이 없어 간과되는 경향이 있었다. 그러나 최근 주관적 인지기능 저하와 치매 사이 상관관계가 있음이 학계에 보고돼 주목받고 있다. 따라서 주관적 인지기능 저하를 치매의 전조증상으로 보고 발병을 예측할 수 있다면 치매 예방이나 조기 치료의 발전에 중요한 단서가 될 수 있다.

이에 연구팀은 2009~2011년에 66세 생애전환기 건강검진을 받은 57만9710명의 데이터를 사용해 주관적 인지기능 저하와 치매의 상관관계를 조사했다. 이는 같은 기간 동일 연령대 전체 인구의 약 절반에 해당하는 규모다.

성별, 소득, 약물복용력 등 결과에 영향을 미칠 수 있는 변수들을 차단하고 객관적으로 분석하기 위해 조정 위험 비율(adjusted hazard ratio)을 산출한 결과, 66세에서 주관적 인지기능 저하 환자의 치매 위험은 일반인 대비 38% 높게 나타났다. 특히 우울증상이 동반되는 경우 위험도가 50%까지 증가하는 양상을 보였으며 인지능력 저하를 심하게 느낄수록 치매 위험도 같이 상승했다. 이는 주관적 인지기능 저하가 단순히 환자의 개인적 느낌이 아니라, 실제로도 치매와 밀접한 관련이 있음을 시사한다.

이러한 결과는 국가 단위 대규모 데이터를 분석해 주관적 인지기능 저하 및 동반된 우울증상과 치매의 상관관계를 확인한 최초의 연구라는 점에서 의미가 있다.

명우재 교수는 “이번 연구결과는 기억력이 떨어진다고 느끼는 사람이 우울증상을 함께 느낀다면 치매 조기검진을 고려할 필요가 있음을 의미한다”며 “항우울제를 복용하면 치매에 걸린다고 생각해 기피하는 환자들이 많지만, 밝혀진 바와 같이 우울증 치료를 적극적 받는 것은 오히려 치매 예방에 중요하다”고 강조했다.

이번 연구는 과학기술정보통신부가 지원한 한국연구재단 이공분야기초연구사업 신진연구지원사업의 성과로 국제저널 ‘Alzheimer’s Research & Therapy’(IF=6.26)에 게재됐다.

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