경제성장의 속도와 기간에 따라 자살률의 양상이 바뀐다는 연구결과가 나왔다. 이동욱 인하대병원 직업환경의학과 교수팀(교신저자. 이나미 서울대 의대 휴먼시스템의학과 이나미 교수)은 전 세계 198개국의 데이터를 바탕으로 1991년부터 2021년까지 약 30년간 경제성장률과 자살률의 관계를 분석했다.

장기적으로 경제가 성장하지 못하는 경우 자살률이 증가하는 경향을 보였으며 특히 중·저소득 국가에서 두드러지게 나타났다. 반면 고소득 국가의 남성에서는 단기적으로 급격한 경제성장기에 오히려 자살률이 증가하는 경향이 확인됐다.

연구팀은 일반적으로 알려진 경기침체와 자살률 사이의 상호관계가 재확인됐으며, 고소득 국가 남성 집단에서는 단기간 경제성장 시기에 자살률이 높아질 수 있음이 드러났다고 설명했다.

이는 급격한 경제성장이 기존 사회적 구조와 역할 체계를 붕괴시키고, 기존 규범이 무력화된 ‘사회적 아노미(Social Anomie)’ 상태를 유발해 사회구조적인 스트레스를 유발할 수 있다고 분석했다.    이동욱 인하대병원 직업환경의학과 교수

이동욱 교수는 “경제성장은 일반적으로 긍정적 변화로 인식되지만, 그 속도와 기간에 따라 정신건강에 미치는 영향은 정반대일 수 있다”며 “뒤처지는 사람 없이 함께 성장의 혜택을 누리도록 사회복지, 정신보건 등 사회안전망을 함께 강화하는 방식이 필요하다”고 강조했다.

이번 연구는 약 30년에 걸친 데이터를 바탕으로 연도별 경제성장률 변화 추이에 따라 자살률이 어떻게 달라졌는지를 분석한 최초의 대규모 생태학적 연구로 평가된다. 국제학술지 ‘PLOS ONE’(IF=2.6) 7월호에 게재됐다.