과도한 모바일게임 이용으로 일자목을 호소하는 국내 여성 환자가 늘고 있다. 일자목증후군은 정상적인 경추 만곡인 ‘C’자 형태의 경추 정렬이 ‘I’자로 바뀌는 증상이다. 목이 2~2.5㎝ 이상 앞으로 쏠리면 일자목증후군으로 진단한다.

국민건강보험공단과 건강보험심사평가원 통계에 따르면  2015년 일자목으로 진료받은 환자 1134명 중 여성이 689명으로 남성(445명)보다 1.6배 많았으며, 2011년보다 약 90% 늘었다. 일자목이어도 인지하지 못하고 있거나 경추간판수핵탈출증(목디스크)으로 진단받은 환자를 포함하면 실제 환자는 더 많을 것으로 예상된다.

김민영 대전자생한방병원장은 “목이 몸 앞 쪽으로 기울어지면 목에 걸리는 하중은 정상적인 상태보다 3~4배 증가한다”며 “인대나 근육이 약한 여성은 일자목, 목통증, 목디스크 같은 근골격계질환에 노출되기 쉽다”고 말했다.

이는 과도한 모바일 게임 사용과 무관치 않다. 한국콘텐츠진흥원의 ‘2015 게임이용자 실태조사’ 결과 여성은 91.4%가 모바일게임을 즐긴다고 답해 남성(81.8%)보다 약 10%p나 많았다. 하루 평균 모바일게임 이용 시간도 여성은 주중 76분·주말 92분으로 남성의 주중 75분·주말 92분보다 근소하게 높았다.

미국 뉴욕주립대(SUNY) 의대 마크 로렌필드 교수팀에 따르면 신문이나 책을 읽을 때 종이와 눈의 거리는 약 40㎝이지만 스마트폰 화면의 문자를 읽을 땐 35㎝로 좁혀졌다. 스마트폰으로 웹 검색을 할 때 화면과 눈의 거리는 더 가까운 평균 31.5㎝로 나타났다. 작은 화면에 집중하면 자신도 모르게 고개를 앞으로 숙이고 어깨를 가슴 쪽으로 모으는 ‘거북이 자세’가 되기 쉽다.

출·퇴근 시간이나 일과 후 스마트폰 사용을 자제하는 것만으로도 일자목 예방에 크게 도움된다. 스마트폰, 태블릿PC등 IT기기를 사용할 땐 화면을 눈 높이에 맞추는 게 중요하다. 작은 화면보다는 큰 화면의 IT기기를 사용하는 게 좋다. 화면이 작으면 글자 크기도 작아져 자세히 보기 위해 고개가 자연스럽게 숙여진다.

또 무게가 가벼운 모델을 선택하는 게 좋다. 스마트폰으로 영화나 책을 보면 화면을 목이나 턱 높이까지 들고 있어야 하는데 스마트폰이 무거우면 자신도 모르게 고개를 숙이게 된다. 김민영 원장은 “스마트폰을 사용할 땐 의식적으로 고개를 뒤로 젖히거나 돌리는 스트레칭을 해줘야 올바른 목선을 유지할 수 있다”고 말했다.

목 건강에 도움되는 스트레칭으로는 머리 뒤에서 양손을 깍지 낀 상태에서 앞쪽으로 10초 가량 힘을 주고 5초간 쉬어준다. 힘을 줄 때 머리가 앞이나 뒤로 움직이지 않도록 힘을 조절한다. 이 동작을 10~15회 반복한다.