하정훈 서울대암병원 갑상선·구강·두경부암센터 이비인후과 교수

하 교수팀이 2005년 4월~2014년 12월에 직접 치료한 두경부암 환자 516명의 예후를 분석한 결과 조기 두경부암일수록 암 생존율은 높게 나타났다. 두경부암은 머리와 목에 생기는 질환으로 연간 4400명 정도 발생하는 비교적 드문 암이다.

후두암, 구강암, 구인두암, 하인두암, 비인두암, 비강 및 부비동암, 침샘암, 원발부위미상 경부전이암 등으로 나뉜다. 조기 두경부암은 주변 조직의 침범이 거의 없고, 림프절 전이가 없는 4㎝ 미만의 종괴를 말한다. 기수로는 1기, 2기 암이다.

후두암 중 가장 많은 성문암(성대) 환자의 5년 생존율은 1기 100%, 2기 100%, 3기 66.7%, 4기 44.2%로 나타났다. 구강암 중 가장 많은 설암(혀) 환자의 5년 생존율도 1기 100%, 2기 88.9%, 3기 88.9%, 4기 58.3%를 보였다. 나타났다.   

구인두암 중 가장 많은 편도암 환자의 5년 생존율도 1기 100%, 2기 100%, 3기 87.5%, 4기 82.5%로 나타났다. 구인두암은 진행성이라도 치료가 잘 되는 편인데, 인간유두종바이러스(HPV)와 관련이 많았다. 

구인두암을 제외한 4기의 진행성 두경부암은 절반 정도(부위에 따라 30~60%)의 환자에서 재발했고, 재치료에도 불구하고 30~40%는 사망했다. 이 환자들은 식도암, 폐암, 간암 등 다른 2차암을 가진 경우도 많아 5년 생존율은 약 50%에 불과했다.
 
두경부암은 생기는 부위에 따라 성질이 다르고 치료방법에도 차이가 있다. 수술, 방사선치료, 항암화학요법을 잘 선택에서 치료해야 하지만 워낙 다양하고 드물어, 치료가 매우 어려운 암으로 알려져 있다. 치료 후에도 미용적으로 후유증이 크고, 말하고 숨 쉬고 음식을 삼키는 기능에 장애를 남기는 경우가 흔하다.

하정훈 교수는 “두경부암의 조기진단은 매우 중요한데, 구강암이나 후두암은 조기진단이 비교적 쉽고, 치료가 간단하고 대부분 큰 후유증 없이 완치될 수 있다”며 “진행성으로 진단된 경우에는 수술, 방사선치료, 항암화학요법의 세 가지 치료를 잘 조합하는 다학제 치료가 중요하다”고 설명했다. 

구강암 의심 증상으로는 3주 이상 된 구강내 궤양, 부종, 적색 혹은 백색 반점이 있다. 구강암은 나이나 흡연 여부와 관련 없이 생긴다.
후두암 의심의 주요 증상으로는 6주 이상 지속되는 목소리 변화인데, 후두암 환자는 대부분 흡연자이다. 다른 두경부암은 쉽게 발견하기 어려운데, 목에 만져지는 종괴가 있으면 의심할 수 있다. 이런 증상이 있으면 두경부암 전문 이비인후과 의사의 진찰을 받는 것을 권하고 있다.
두경부암의 예방을 위해서는 금연이 가장 중요하다. 금주, 구강 위생 관리, 건강한 성생활 등도 도움이 된다.