서울아산병원 간이식팀이 중국 최고 명문으로 꼽히는 칭화대의 초청을 받아 현지에서 생체 간이식을 집도했다. 이번 수술은 한·중 간이식 학술회의에서 온라인으로 생중계됐는데, 중국 유수 병원의 간이식 전문가 2만명이 동시 시청하면서 한국 생체 간이식의 높은 수준을 중국 전역에 알린 기회가 됐다.

서울아산병원 간이식팀(이승규·문덕복·정동환·윤영인 간이식·간담도외과 교수)은 지난달 11일 칭화대 부속 창궁병원에서 담도폐쇄증을 앓고 있는 생후 6개월의 중국 남아(리웨이·가명)에게 아버지의 간 일부를 떼어내 이식하는 생체 간이식을 성공적으로 시행했다. 리웨이는 순조로운 회복세를 보이며 수술 후 16일째인 최근 건강한 모습으로 퇴원했다.

리웨이는 선천성 담도폐쇄증으로 출생 직후 카사이 수술(막힌 담관을 제거하고 장 일부를 떼어내 간과 소장을 연결함으로써 담즙을 소장으로 보내는 치료법)을 받았지만, 시간이 갈수록 황달 증상이 심해지는 등 몸 상태가 악화됐다.

중국에서는 대부분의 간이식이 뇌사자 간이식으로 이뤄지고 있다 보니 생체 간이식 경험은 상대적으로 많지 않다. 서울아산병원 간이식팀은 중국 칭화대로부터 리웨이의 생체 간이식 수술을 집도해달라는 요청을 받고 지난달 9일 북경공항 도착 후 곧바로 창궁병원을 방문했다.

리웨이의 상태를 진단한 결과, 영양상태가 매우 좋지 않았으며 최근 1주일 사이에 없었던 복수가 빠르게 차올라 있었다. 음낭에도 복수가 새어나오며 음낭수종이 생기는 등 그야말로 절체절명의 상황이었다.

문제는 리웨이의 저체중과 불량한 영양 상태였다. 일반적으로 국내에서 소아 생체 간이식을 시행할 때는 환아의 체중을 8kg까지 키운 후에 진행한다. 그 이유는 이식되는 부모의 간 크기가 환아의 복강 내 공간보다 너무 클 경우, 이식 후 배를 무리하게 닫게 돼 이식된 간이 복벽에 눌려 간이 괴사가 될 수 있기 때문이다. 리웨이는 복수를 포함해 체중이 6kg 정도로 작았다.

서울아산병원 간이식팀은 리웨이의 상태가 급격히 악화돼 더 이상 간이식을 지체할 수 없다고 판단했다. 환아 안전을 최우선으로 두고 창궁병원 의료진과 긴밀한 논의와 준비를 마친 끝에 11일 오전 세미나 직후 9시경부터 수술에 들어갔다.

간 기증자인 리웨이 아버지의 간 좌외측구역을 절제하는 수술은 정동환, 윤영인 교수가 10cm 최소절개술을 이용해 안전하게 시행했다. 이어 이승규, 문덕복 교수가 리웨이에게 아버지의 간을 이식하는 데 성공했다.

9시간 가까이 진행된 수술은 창궁병원에서 열린 한·중 간이식 국제학술회의에서 온라인으로 실시간 생중계됐고, 중국 전역에서 간이식 전문가 2만여 명이 동시에 시청하며 큰 호응을 얻었다.

리웨이는 수술 3일째부터 입으로 우유를 빨아 먹는 등 빠른 회복을 보이며 지난달 27일 건강한 모습으로 퇴원했다.

   이승규 서울아산병원 간이식·간담도외과 교수가 생체간이식 수술을 받은 중국 리웨이 환아의 상태를 살펴보고 있다. 

이승규 석좌교수는 “중국 최고 명문으로 손꼽히는 칭화대의 요청으로 생명이 위급한 현지 아이에게 생체 간이식으로 새 삶을 선사할 수 있게 돼 기쁘다”며 “이번 수술 모습이 중국 간이식 전문가들에게도 생중계되면서 한국 생체 간이식의 높은 수준을 중국 전역에 다시 한 번 알리게 돼 보람이 크다”고 말했다. 노력하겠다”고 말했다. 이어 “우리의 도움을 필요로 하는 곳에 간이식 기술을 전수해 세계의 많은 환자들이 건강을 되찾을 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다. 

아울러 이승규 석좌교수는 리웨이의 생체 간이식을 마친 다음 날 중국 칭화대 의대생을 대상으로 강연했다. 2023년 11월 칭화대 의대 ‘걸출방문교수’로 임명된 그는 강연에서 △단일 의료기관으로 세계 첫 간이식 9000례를 달성한 노하우 △간이식에 대한 열정과 철학 △젊은 의학도에게 필요한 배움과 몰입의 자세 등을 소개했다.

서울아산병원 간이식팀은 2025년 4월까지 누적 생체 간이식 건수만 7502례에 달하며 뇌사자 간이식을 포함하면 9000명의 말기 간질환 환자에게 간이식으로 새 생명을 선사해 왔다. 이는 단일 의료기관으로 세계 최다 기록이다. 두 명의 간 기증자에게서 간 일부를 받아 수혜자에게 이식하는 2대1 생체 간이식은 650례로 세계 최다 기록을 세우고 있으며, 수혜자와 기증자의 혈액형이 다른 ABO 혈액형 부적합 간이식도 세계에서 가장 많은 1126례를 시행했다.

또한 간이식팀은 우수한 팀워크를 바탕으로 지금까지 생체 기증자 8800여 명 가운데 중증 합병증이 생기거나 사망한 사례는 단 한 건도 기록하지 않았으며, 수혜자의 장기 생존율도 세계 최고 수준을 보이고 있다.