최근 건강식품으로 인기를 끌고 있는 ‘캐슈넛’이 일부 소아에서 심각한 알레르기반응을 일으키는 주요 원인 식품 중 하나인 가운데, 아주대병원 연구진이 국내 소아 캐슈넛 알레르기의 임상 양상을 처음으로 체계적으로 분석했다.

정경욱·이수영 아주대병원 소아청소년과 교수팀은 2013~2023년에 캐슈넛을 섭취한 이력이 있으며, 혈청 캐슈넛 특이 IgE 항체 검사를 받은 국내 소아 64명의 데이터를 후향적으로 분석한 결과를 15일 발표했다.

연구 결과, 캐슈넛 알레르기가 있는 소아 35명(중위연령 만 4세)의 51.4%가 아나필락시스를 경험한 것으로 나타났다. 아나필락시스는 단순한 피부발진을 넘어 호흡기 및 심혈관계 등에 급격한 전신반응을 일으키는 중증 알레르기 반응으로, 신속한 처치가 이뤄지지 않으면 생명을 위협할 수 있다.

환자의 69%는 캐슈넛 섭취 후 1시간 이내 증상을 경험했으며, 주요 증상은 피부(94.1%), 호흡기(35.3%), 위장관(32.4%) 순으로 나타났다. 일부 환자는 2가지 이상의 기관에 복합 증상을 보였다. 캐슈넛 알레르기 소아의 60% 이상은 다른 견과류 알레르기를 동반하고 있었으며, 17.1%는 땅콩 알레르기를 함께 가지고 있는 것으로 확인됐다.

이번 연구의 또 다른 성과는 국내 소아에서 캐슈넛 알레르기 진단에 활용할 수 있는 캐슈넛 특이 IgE 항체 수치를 최초로 제시했다는 점이다. 연구팀은 캐슈넛 특이 IgE 0.55 kUA/L를 최적 진단 기준으로 도출했으며, 이는 민감도 94.3%, 특이도 93.1%의 높은 진단 정확도를 보였다. 캐슈넛 알레르기군의 캐슈넛 특이 IgE 중앙값은 5.5kUA/L, 비알레르기군은 0.06kUA/L로 뚜렷한 차이를 보였다(P < 0.001).   <span class="fr-img-caption fr-fic fr-dib" style="width: 399px;">정경욱(왼쪽)·이수영 아주대병원 소아청소년과 교수

정경욱 교수는 “캐슈넛은 건강식품으로 알려져 있지만 일부 소아에게는 심각한 알레르기 반응을 유발할 수 있으므로 캐슈넛 섭취 후 두드러기 등의 증상이 나타나는지 면밀히 관찰하는 것이 중요하다”며 “의심 증상이 있을 경우 전문의의 진료를 통해 정확한 진단을 받고, 이에 따른 알레르기 관리 전략을 세우는 것이 필요하다”고 강조했다. 또 “한 가지 견과류에 알레르기가 있는 경우, 다른 견과류 알레르기도 동반되는 사례가 적잖기 때문에 새로운 견과류를 섭취할 때는 각별한 주의가 필요하다”고 덧붙였다.

연구팀은 이번 연구를 통해 국내 소아에서 캐슈넛 알레르기에 대한 임상 양상과 증상 발현 시간 등을 체계적이고 상세하게 보고함으로써, 캐슈넛 알레르기에 대한 임상적 이해를 한층 높였고, 진단에 활용 가능한 캐슈넛 특이 IgE 수치를 제시했다는 데 중요한 의의가 있다고 밝혔다. 향후 캐슈넛을 포함한 견과류 알레르기 진료와 관리 전략 마련에 활용될 수 있을 것으로 보고 있다.

이번 연구는 국제학술지 ‘Allergologia et immunopathologia’에 ‘Clinical and laboratory characteristics of cashew nut allergy in Korean children: Findings from a tertiary hospital’(국내 소아에서의 캐슈넛 알레르기: 단일 3차 의료기관의 임상 및 검사 소견)이란 제목으로 2025년 5월에 게재됐다. 

땅콩 외에 최근 인기를 끌고 있는 수입 견과류로는 피스타치오, 마카다미아, 피칸 등이 있다. 마카다미아는 2014년 대한항공 땅콩 회항 사건 당시의 간식류로 유명해졌다. 

캐슈넛은 건강한 지방, 섬유질, 단백질과 함께 철분과 아연의 좋은 공급원이다. 나쁜 콜레스테롤의 감소를 돕는다. 

피칸은 심장건강 증진과 당뇨병 예방에 좋다. 항산화제가 가장 풍부한 견과류 중 하나여서 동맥의 플라크 형성을 예방하는데 기여한다. 과체중 또는 비만 성인이 4주간 하루 약 1.5온스 피칸을 먹은 결과 인슐린 민감도가 개선돼 당뇨병 위험을 줄일 수 있었다.

마카다미아는 칼로리가 가장 높은 견과류 중 하나이지만, 심장에 좋은 단불포화지방이 가장 많이 들어 있다. ‘나쁜’ 콜레스테롤‘과 혈압을 낮추는 데 도움을 준다. 수입 견과류 중 가장 비싼 것으로 알려져 있다. 

피스타치오는 한 알 당 4칼로리로 체중 감량에 좋다. 엽산을 비롯한 망간, 구리의 훌륭한 공급원이며 뼈 건강에 중요한 역할을 하는 비타민K도 함유하고 있다.